¿Por qué Malta forma parte de la Unión Europea?

Cada vez que me siento a hablar con clientes en el despacho DW&P Dr. Werner & Partners, surge inevitablemente la misma pregunta: ¿Por qué Malta? Aparte de muchas otras razones, para la mayoría el factor decisivo es la pertenencia de Malta a la Unión Europea y las ventajas fiscales que ello conlleva. Es lo que hace al país verdaderamente atractivo.

Pero, ¿por qué un estado con una población menor que la de una ciudad mediana española es miembro de pleno derecho de la UE? Quiero analizar esta cuestión basándome en mi experiencia y en la historia de la isla.

Malta ya estaba ligada a Europa antes de su adhesión

Mucho antes de que Malta se uniera oficialmente a la UE en 2004, el país ya mantenía estrechos lazos económicos con el continente. Por aquel entonces, el 41% de todas las exportaciones ya iban destinadas a la UE, frente a un 63% de importaciones procedentes de ella. En aquella época, en Malta no se intuía todavía (al menos no oficialmente) el enorme potencial que dormía en este estado insular, pero de eso hablaré más adelante.

El comportamiento de las importaciones y exportaciones no ha cambiado drásticamente desde entonces, y las relaciones con Italia, su socio comercial más importante, siguen siendo excelentes.

Un puente de negociación hacia la Liga Árabe y Libia

Malta y Chipre lograron su adhesión a la UE simultáneamente. Una de las esperanzas depositadas en la entrada de ambas naciones era que contribuyeran positivamente a las relaciones con la Liga Árabe. Y, efectivamente, así ha sido.

Malta, a través del maltés (una lengua semítica con fuerte influencia italiana y, por tanto, con raíces árabes), siempre ha mantenido y mantiene estrechas relaciones con Libia. Especialmente en lo referente al petróleo, he visto cómo Malta ha servido en el pasado como puente de negociación entre la UE y el país norteafricano, incluso durante sus periodos políticos más complicados.

Un papel geopolítico clave: hoy y en la Segunda Guerra Mundial

Geopolíticamente, Malta juega un papel fundamental. Aunque hoy pueda parecer que tiene menos peso que durante la Segunda Guerra Mundial, sigue siendo una base estratégica en el sur de Europa.

Para entender esto, hay que mirar atrás: durante la guerra, Malta fue un bastión crucial de la Royal Navy británica. Su posición fue decisiva para que, en noviembre de 1940, se pudiera neutralizar gran parte de la flota italiana. Aunque la isla sufrió un asedio brutal por parte de las potencias del Eje para asegurar las rutas de suministro hacia la campaña de África, los británicos lograron mantenerla y contraatacar. Desde aquí se pudo interrumpir el suministro a las tropas alemanas e italianas en África, un factor determinante antes de que el asedio se levantara definitivamente a finales de 1942.

La entrada en la UE y el mercado único abren puertas a los inversores

Desde la adhesión de Malta a la UE, se han abierto nuevas posibilidades para los empresarios europeos. Dado que Malta difícilmente podía soportar la presión competitiva industrial dentro de la UE debido a su tamaño, el país aprovechó su potencial como el estado miembro más pequeño.

Mediante enormes ventajas fiscales, como el modelo de Malta con la Malta Limited, se ha atraído a inversores extranjeros que se benefician de una tributación efectiva que, en el caso ideal, es del 5%. El libre mercado interior de la UE es lo que ha hecho esto posible.

Así, desde una perspectiva económica, aunque Malta se ha beneficiado enormemente de la UE, en cuestiones políticas y estratégicas, la isla es un socio que no debe subestimarse dentro de la Unión.