Valletta, la capital de Malta: Un retrato personal

Malta tiene una capital verdaderamente deslumbrante: Valletta. Es una obra maestra de la arquitectura con una larga historia. Curiosamente, no siempre fue la capital; se eligió más tarde por las ventajas estratégicas que ofrecía su península. Hoy en día, Valletta es muchas cosas: fue Capital Europea de la Cultura en 2018, es una ciudad portuaria clave y un destino turístico imprescindible. Sin embargo, si soy sincero, hay algo que no es: el centro neurálgico de la vida moderna en Malta.

La primera piedra: Jean de la Valette y 1566

La fundación de la ciudad tuvo lugar en marzo de 1566, justo después de que los Caballeros de la Orden de Malta defendieran la isla con éxito contra los otomanos. El artífice fue el Gran Maestre Jean de la Valette, a quien la ciudad debe su nombre. En aquel entonces, decidieron construir una ciudad fortaleza siguiendo un modelo militar sobre esta lengua de tierra tácticamente valiosa. De ahí surgieron las famosas murallas y bastiones de Valletta. Estas mismas fortificaciones fueron las que resistieron razonablemente bien los bombardeos alemanes e italianos durante la Segunda Guerra Mundial, aunque gran parte de la ciudad sufrió graves daños.

Valletta tiene la mitad de habitantes que St. Julian's

Aunque Valletta sea la capital oficial de Malta, la realidad demográfica es diferente. La población ha disminuido notablemente con los años. En 2013, vivían en Valletta unas 5.721 personas, una cifra comparable a la de un pueblo grande. De hecho, tiene apenas la mitad de habitantes que St. Julian's, que es donde realmente se concentra la acción y el movimiento en la isla hoy en día.

No obstante, esto tiene sus ventajas claras. Mientras que St. Julian's es muy moderna y a veces caótica, el estilo de Valletta es antiguo, marcado por la piedra caliza y sus característicos balcones cerrados (los famosos gallarijas). Esto crea una atmósfera única y tranquila que disfruto mucho al pasear por sus calles, lejos del ruido excesivo.

El Grand Harbour y los yates

Actualmente, Valletta alberga casi todos los edificios gubernamentales y la Iglesia de los Carmelitas, cuya inmensa cúpula aparece en prácticamente todas las postales de la isla. También domina el Grand Harbour (el Gran Puerto). Aquí es donde atracan los grandes cruceros y, para los amantes de la navegación, es el lugar ideal para ver los numerosos yates registrados en Malta que navegan por estas aguas. Además, la ciudad está rodeada de bastiones que en su día la convirtieron en una de las urbes más seguras del mundo y que hoy podemos recorrer a pie para disfrutar de las vistas.

Aunque en Valletta no encontrará el ritmo frenético de otras zonas, la ciudad tiene un encanto innegable y, en mi experiencia, es el contrapunto perfecto al ajetreo de St. Julian's.