Circulation et voitures à Malte : Le grand défi

Dans mon article d'aujourd'hui, je souhaite aborder un sujet très concret de la vie quotidienne : la conduite à Malte. En soi, cela pourrait sembler banal, mais ici, c'est une toute autre histoire. C'est un véritable spectacle en soi. Pour de nombreuses raisons, la situation n'a absolument rien à voir avec ce que l'on connaît en France ou en Belgique.

Près de 700 voitures pour 1000 habitants

En Europe continentale, nous sommes habitués à des infrastructures routières bien entretenues, ainsi qu'à des pistes cyclables et piétonnes aménagées. Le choix du mode de transport est souvent une question de préférence personnelle ou de conscience écologique. À Malte, bien que l'état des routes soit loin d'égaler celui de nos pays d'origine, la voiture reste le choix numéro un pour la quasi-totalité de la population. Posséder un véhicule est ici une évidence.

Avec près de 700 voitures pour 1000 habitants, l'île affiche l'une des densités automobiles les plus élevées au monde. Il faut imaginer cela sur une petite île où l'espace est par définition limité et les rues souvent très étroites. Cette combinaison explosive garantit des embouteillages fréquents et des carrosseries souvent rayées ou cabossées.

Si vous comptez conduire à Malte (attention, on roule à gauche !), je vous conseille de planifier soigneusement votre itinéraire et votre timing. Aux heures de pointe, je ne plaisante pas en disant qu'il faut parfois dix fois plus de temps pour parcourir la même distance qu'en temps normal.

La voiture comme symbole de statut social

La voiture est un marqueur social absolu à Malte. C'est la seule explication que je trouve au nombre impressionnant de véhicules neufs importés chaque année. En effet, ce que beaucoup ignorent, c'est que l'importation et l'immatriculation de véhicules (neufs ou d'occasion) est une entreprise coûteuse ici.

Pour les voitures d'occasion en particulier, la taxe d'immatriculation (registration tax) dépasse souvent la valeur vénale du véhicule lui-même, ce qui constitue une très mauvaise surprise pour les expatriés qui pensaient faire venir leur voiture.

Lorsque l'on me demande conseil à ce sujet, je recommande toujours de prévoir une installation initiale sans voiture. Si vous vivez dans les zones centrales comme La Valette, St. Julian's ou Sliema, vous pouvez très bien vous en sortir sans véhicule personnel, d'après mon expérience.

Au final, cette « obsession » maltaise pour l'automobile est moins dramatique qu'elle n'y paraît dans cet article. Chaque nation a ses petites particularités – à Malte, ce sont les voitures.