Langues à Malte : Anglais, Maltais et ce qu'il faut savoir

État : Février 2026 – Malte possède deux langues officielles : le maltais (Malti) et l'anglais. Au quotidien, l'anglais domine — 89 % de la population peut tenir une conversation dans cette langue (Special Eurobarometer 386, Commission Européenne). Pour les expatriés francophones, cela fait de Malte l'une des destinations les plus accessibles d'Europe du Sud.

C'est une question que l'on me pose au cabinet presque chaque semaine : « Monsieur Sauerborn, est-ce que je peux m'en sortir à Malte avec l'anglais ? Ou dois-je apprendre le maltais ? »

Je comprends cette inquiétude. Quand on pense à la Méditerranée, on pense souvent aux barrières linguistiques. En Espagne, en Italie ou même au Portugal, ne pas parler la langue locale peut vite devenir un obstacle. Auprès des administrations, chez le médecin, et parfois même à la boulangerie.

Malte est différente. Fondamentalement différente.

Quand j'ai quitté Londres pour m'installer à Malte en 2011, la langue était bien la seule chose dont je n'avais pas à me soucier. Ici, l'anglais n'est pas seulement « répandu » — il est ancré dans le quotidien. Du supermarché au notaire, du fisc au médecin généraliste. C'est l'héritage de plus de 160 ans d'histoire coloniale britannique, une empreinte qui façonne encore la vie de tous les jours.

Dans cet article, je partage avec vous tout ce qu'il faut savoir sur la situation linguistique à Malte : quelles langues sont parlées, quel est le niveau réel d'anglais, ce qu'il en est du maltais et si le français peut vous être d'une quelconque utilité.

Votre Philipp M. Sauerborn

Dernière mise à jour : Février 2026

Quelles langues parle-t-on à Malte ?

Malte a deux langues officielles : le maltais (Malti) et l'anglais. Toutes deux sont inscrites dans la Constitution maltaise — l'article 5 stipule que le maltais est la langue nationale, tandis que l'anglais a le statut de seconde langue officielle à part entière (Eurydice, Commission Européenne).

Ce bilinguisme n'est pas un hasard. Il est le résultat de plus de 160 ans de domination britannique (1800–1964). Lorsque Malte est devenue indépendante en 1964, l'anglais a été conservé comme langue de l'administration et de l'éducation. Et ce n'est pas qu'une formalité administrative.

Ce que cela signifie pour vous en tant qu'expatrié : vous pouvez gérer presque toutes les situations de la vie courante en anglais. Pas besoin de cours intensifs avant le départ, ni de feuilleter frénétiquement un dictionnaire chez le médecin. Malte est, à cet égard, une exception absolue en Méditerranée.

Voici les domaines où l'anglais domine clairement :

• Monde des affaires : Contrats, correspondance commerciale, comptabilité et opérations bancaires se font en anglais.
• Système éducatif : L'anglais est enseigné dès la maternelle (3 ans) et est la langue d'enseignement à l'Université de Malte.
• Médias : Une grande partie des journaux, chaînes de télévision et sites d'information sont en anglais.
• Système juridique : Toutes les lois existent en version anglaise, et les procès peuvent se tenir en anglais.
• Administration : Tous les formulaires administratifs sont disponibles en anglais.

Quel est le niveau d'anglais des Maltais ?

Excellent. Selon le Special Eurobarometer 386 de la Commission Européenne, 89 % de la population maltaise est capable de tenir une conversation en anglais. Malte se classe ainsi au 2ème rang de l'UE — seuls les Pays-Bas (90 %) font mieux. La Suède et le Danemark suivent avec 86 %.

En pratique, vous le remarquerez dès votre premier jour. Le livreur parle anglais. L'employée au guichet de Identity Malta parle anglais. L'artisan qui vient réparer votre climatisation parle anglais. Il n'y a pratiquement aucune situation du quotidien où vous vous heurterez à une barrière linguistique.

C'est là toute la différence avec d'autres pays méditerranéens :

La raison de ce niveau élevé est simple : l'anglais n'est pas appris tardivement à l'école, mais introduit dès l'âge de trois ans. Le système éducatif maltais suit une approche bilingue — l'approche CLIL (Content and Language Integrated Learning), où certaines matières sont enseignées directement en anglais. L'Université de Malte, la plus ancienne du pays (fondée en 1592), dispense ses cours entièrement en anglais.

De plus, Malte est une destination internationale majeure pour les séjours linguistiques : 38 écoles de langue agréées (régulées par le ELT Council Malta) ont accueilli plus de 80 000 étudiants internationaux en 2024 (NSO Malta, 2024).

Qu'en est-il de l'italien ?

Un nombre surprenant de Maltais parlent également italien. Bien qu'il n'y ait pas de pourcentage officiel récent, sa diffusion est évidente, surtout chez les générations plus âgées.

Les raisons sont multiples :

• Géographie : Malte n'est qu'à 93 kilomètres au sud de la Sicile. La télévision italienne a été pendant des décennies la principale source de divertissement sur l'île.
• Histoire : Jusqu'en 1934, l'italien était la langue officielle de l'administration maltaise, avant d'être remplacé par le maltais et l'anglais.
• Linguistique : Environ 52 % du vocabulaire maltais provient de langues romanes, principalement de l'italien et du sicilien (Analyse linguistique, Université de Malte). Cela facilite grandement la compréhension mutuelle.

Cependant, pour votre vie quotidienne à Malte, l'italien ne joue pas de rôle pratique indispensable. Vous l'entendrez dans les conversations des anciens ou à la télévision, mais aucune démarche administrative ou bancaire ne nécessite la maîtrise de l'italien.

Le maltais — une langue unique

Le maltais (Malti) est la langue maternelle des quelque 400 000 habitants de Malte et Gozo — et c'est une véritable curiosité linguistique. Il s'agit de la seule langue sémitique écrite en caractères latins et, par conséquent, la seule langue sémitique officielle de l'Union Européenne (Portail européen de la jeunesse).

Qu'est-ce que cela signifie concrètement ?

Le maltais descend du siculo-arabe, un dialecte arabe arrivé à Malte vers l'an 1000 après J.-C. Le professeur Joseph M. Brincat, expert en linguistique maltaise, explique que Malte a perdu le contact avec les locuteurs arabes en 1446. Dès lors, la langue a évolué de manière autonome, simplifiant sa grammaire et s'imprégnant fortement d'influences italiennes et siciliennes.

Le résultat est un mélange fascinant : environ 52 % du vocabulaire est d'origine romane (surtout italien/sicilien), tandis que 48 % est d'origine sémitique (arabe) — la grammaire restant fondamentalement sémitique. Si vous entendez un mot à consonance arabe suivi d'un mot italien dans la même phrase, c'est tout à fait typique du maltais.

Le plus ancien texte connu en maltais est « Il-Kantilena » (XVème siècle). Le maltais n'a été reconnu comme langue officielle qu'en 1934. Depuis l'adhésion de Malte à l'UE en 2004, c'est l'une des 24 langues officielles de l'Union, avec environ 300 traducteurs et interprètes maltais dans les institutions européennes.

Dois-je être honnête ? En toutes ces années passées à Malte, je n'ai pas appris le maltais. Non pas par manque d'intérêt, mais simplement parce que ce n'était pas nécessaire. Cela dit, cette langue m'a toujours fasciné.

Un phénomène intéressant au quotidien est le Code-Switching : les Maltais passent spontanément du maltais à l'anglais, souvent au milieu d'une phrase. C'est une caractéristique typique de la communication bilingue à Malte (Milroy & Muysken, 1995).

Petit lexique maltais pour le quotidien

Les lettres spéciales du maltais

Le maltais utilise quelques caractères spéciaux qui n'existent pas en français. Utile pour déchiffrer les panneaux de signalisation :

• Ċ / ċ — se prononce « tch » (Exemple : Ċirkewwa, le port au nord)
• Ġ / ġ — se prononce « dj » (Exemple : Bonġu, Bonjour)
• Ħ / ħ — un « h » fortement expiré (Exemple : Saħħa, Santé/Au revoir)
• Ż / ż — se prononce comme un « z » (Exemple : żebbuġ, olive)
• Għ — généralement muet ou allonge la voyelle précédente (Exemple : għażżiża, chère)

Ces cinq caractères peuvent surprendre au premier abord, mais en pratique, vous n'en aurez besoin que pour entrer une adresse dans votre GPS.

Peut-on se débrouiller en français à Malte ?

Réponse courte : Non, pas de manière fiable. Le français n'est pas une langue courante à Malte. Contrairement à certaines régions du Maghreb ou à des destinations touristiques très spécifiques, vous ne trouverez pas ici d'infrastructure francophone généralisée au quotidien.

Il existe toutefois des exceptions notables :

• Communauté d'expatriés francophones : Il existe une communauté active de Français et de Belges à Malte, avec des groupes Facebook et des rencontres régulières. Elle est moins massive que dans d'autres pays, mais elle est dynamique.
• Alliance Française de Malte - Méditerranée : Fondée en 1959, elle est le cœur de la culture française sur l'île. Elle propose des cours de français et des événements culturels, et sert de point de ralliement pour les francophiles.
• Prestataires de services : Dans le domaine du conseil fiscal et de la création d'entreprise, certains cabinets s'adaptent à la clientèle internationale. Au sein de notre cabinet Dr. Werner & Partner, nous accompagnons régulièrement des entrepreneurs francophones. Pour la fiscalité, la création de société ou l'expatriation, nous assurons le lien avec l'administration locale.
• Diplomatie : L'Ambassade de France à Malte est située à La Valette et offre les services consulaires habituels.

Ai-je besoin de l'anglais pour m'expatrier ?

Oui, au moins un niveau de base. Si vous souhaitez vivre, travailler ou diriger une entreprise à Malte durablement, l'anglais est indispensable. Baux locatifs, contrats d'assurance, ouverture de compte bancaire, rendez-vous médicaux — tout cela se passe en anglais.

La bonne nouvelle : vous n'avez pas besoin d'un anglais parfait. Les Maltais sont patients, parlent distinctement et ont l'habitude de communiquer avec des non-natifs. Après tout, environ 20 % de la population résidente est étrangère (National Statistics Office Malta, 2024).

Et n'oubliez pas : votre anglais s'améliorera très vite sur place. Vous le pratiquerez chaque jour, pas seulement au bureau, mais aussi dans la vie de tous les jours.

Quelle langue pour les démarches administratives ?

L'anglais suffit amplement. Toutes les administrations maltaises travaillent de manière bilingue (maltais et anglais). En pratique, l'anglais prédomine même souvent pour les documents écrits. En plus de 13 ans ici, je n'ai jamais vu un client ou moi-même bloqué par une barrière linguistique face à l'administration.

Faut-il parler maltais pour la carte de résident ?

Non. Tout le processus chez Identity Malta — de la soumission en ligne au rendez-vous pour la photo — se déroule en anglais. Le formulaire de demande est en anglais. D'après mon expérience, Identity Malta est l'une des administrations les plus efficaces pour la communication en anglais, habituée à traiter avec des citoyens de toute l'UE.

Et la déclaration d'impôts ?

Tout est en anglais. Le Commissioner for Revenue (le fisc maltais, cfr.gov.mt) utilise exclusivement des formulaires anglophones. Si vous gérez une Malta Limited, votre déclaration annuelle (Tax Return) sera soumise en anglais. Il en va de même pour les bilans annuels déposés au Malta Business Registry.

Si vous faites appel à notre cabinet, nous nous chargeons de cette correspondance technique avec les autorités maltaises pour vous, vous épargnant ainsi le jargon administratif anglophone.

Résumé : La situation linguistique à Malte

Pour un expatrié, Malte est linguistiquement l'une des destinations les plus simples d'Europe du Sud. Pas besoin de maltais, pas besoin d'italien — un anglais correct suffit pour toutes les situations. Le niveau d'anglais de la population est excellent, l'administration fonctionne en anglais, et des prestataires sont là pour accompagner les entrepreneurs internationaux.

Si vous envisagez Malte non seulement comme lieu de vie, mais aussi pour y entreprendre, l'avantage est double : l'environnement anglophone facilite les affaires internationales. Combiné au système fiscal avantageux de la Malta Limited, cela crée un cadre difficile à battre au sein de l'UE.

Foire aux questions (FAQ)