Pourquoi Malte est-elle membre de l'Union Européenne ?

C'est une question qui revient systématiquement lorsque je discute avec les clients du cabinet Dr. Werner & Partner : pourquoi Malte ? Outre les nombreuses autres raisons, c'est souvent l'appartenance de Malte à l'UE et les avantages fiscaux qui en découlent qui rendent le pays si attractif. Mais pourquoi un État comptant moins d'habitants qu'une ville comme Lyon est-il membre de l'Union ? C'est ce que je souhaite éclaircir ici.

Malte : des liens étroits avec l'Europe bien avant l'adhésion

Bien avant son adhésion officielle en 2004, Malte était déjà économiquement très liée au continent. À l'époque, 41 % des exportations maltaises étaient destinées à l'UE, tandis que 63 % des importations en provenaient. On ne se doutait pas encore sur l'île (du moins pas officiellement) du potentiel qui sommeillait dans cet archipel — mais j'y reviendrai plus tard. Depuis, la dynamique d'import-export n'a pas radicalement changé et les relations avec l'Italie, partenaire commercial historique, restent excellentes.

Une passerelle diplomatique vers la Ligue arabe et la Libye

Malte et Chypre ont rejoint l'Union en même temps. L'un des espoirs placés dans l'adhésion de ces deux nations était qu'elles contribuent positivement aux relations avec la Ligue arabe. Et c'est le cas : Malte, de par sa langue — le malti, un mélange fascinant d'arabe et d'italien — a toujours entretenu des liens étroits avec la Libye. Par le passé, notamment sur les questions pétrolières, Malte a souvent servi de pont diplomatique et de médiateur entre l'UE et ce pays d'Afrique du Nord, malgré son contexte politique parfois complexe.

Un rôle géopolitique clé, aujourd'hui comme durant la Seconde Guerre mondiale

Sur le plan géopolitique, Malte joue un rôle crucial. Même si son importance peut sembler moindre aujourd'hui qu'au siècle dernier, l'île reste un bastion stratégique au sud de l'Europe. Durant la Seconde Guerre mondiale, Malte était une base vitale pour la Royal Navy britannique. Elle a contribué de manière décisive à la destruction de la moitié des cuirassés italiens en novembre 1940. Bien que l'île ait été soumise à un blocus intense par les forces de l'Axe pour sécuriser les voies de ravitaillement vers l'Afrique, les Britanniques ont heureusement pu maintenir leur position. Le ravitaillement des troupes allemandes et italiennes en Afrique a ainsi été considérablement perturbé, jusqu'à ce que la situation se stabilise définitivement en faveur des Alliés en novembre 1942.

L'adhésion à l'UE et le marché unique : une porte ouverte aux investisseurs

C'est surtout depuis l'adhésion de Malte à l'UE que de nouvelles opportunités se sont présentées pour les entrepreneurs européens. L'industrie locale ne pouvant guère rivaliser avec la concurrence continentale, Malte a su jouer de ses atouts en tant que plus petit État membre. Grâce à des avantages fiscaux majeurs, comme le modèle maltais avec la Malta Limited, le pays attire des investisseurs étrangers qui profitent d'une imposition effective pouvant descendre, dans le meilleur des cas, à 5 %. C'est le marché unique européen qui a rendu cela possible. Ainsi, si d'un point de vue économique, Malte a énormément profité de l'UE, l'île est loin d'être insignifiante politiquement pour l'Union.