Valletta, la capitale di Malta – Un ritratto

Malta vanta una capitale che definirei senza mezzi termini "scintillante": Valletta. È un capolavoro architettonico con una storia profonda alle spalle. Un fatto curioso è che non è sempre stata la capitale dell'isola; lo è diventata solo in un secondo momento, grazie ai vantaggi strategici offerti dalla sua penisola. Oggi Valletta è molte cose: Capitale Europea della Cultura 2018, città portuale e meta turistica. Ma c'è una cosa che, a mio avviso, non è: il vero centro della movida maltese.

La prima pietra posata nel 1566 da Jean de la Valette

La fondazione di Valletta risale al marzo 1566, subito dopo che i Cavalieri di Malta avevano difeso con successo l'isola dall'assedio degli Ottomani. Il "capomastro" dell'epoca era il Gran Maestro Jean de la Valette, da cui la città prende il nome. Si decise di costruire una città-fortezza su quella lingua di terra tatticamente preziosa, seguendo un rigoroso modello militare. Fu così che nacquero le imponenti mura e i bastioni di Valletta. Furono proprio queste fortificazioni a resistere, in qualche modo, ai pesanti bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, mentre gran parte della città veniva purtroppo devastata.

La capitale ha la metà degli abitanti di St. Julian's

Sebbene Valletta sia la capitale istituzionale, la popolazione residente è in calo da tempo. Nel 2013 contava 5.721 abitanti, poco più di un piccolo comune italiano. In pratica, ha quasi la metà degli abitanti di St. Julian's, che considero il vero centro dell'azione e del business qui a Malta. Questo però ha i suoi vantaggi: mentre St. Julian's è modernissima e frenetica, Valletta conserva uno stile antico, dominato dalla pietra calcarea color miele e dai tipici balconi chiusi (le gallarija). Questo crea un'atmosfera unica, preservata anche dalla relativa tranquillità dei suoi vicoli.

Il Grand Harbour e gli yacht

Oggi Valletta ospita quasi tutti gli edifici governativi, la Basilica della Madonna del Carmelo con la sua famosa cupola (che compare praticamente in ogni foto panoramica di Malta) e il Grand Harbour. È qui che attraccano le grandi navi da crociera. Per gli appassionati di nautica, un giro nel porto permette di ammirare i molti grandi yacht registrati a Malta. Inoltre, la città è circondata da bastioni che un tempo la rendevano una delle fortezze più sicure al mondo e che oggi sono percorribili a piedi, offrendo viste spettacolari.

Anche se a Valletta non troverete la frenesia della vita notturna, la città ha un fascino immenso e rappresenta, nella mia esperienza, una piacevole alternativa alla spesso caotica St. Julian's.