XXXLutz sotto accusa: Evasione fiscale a Malta?

Il colosso austriaco dell'arredamento è finito nel mirino della critica. Si dice che gestisca il suo business delle licenze tramite una società a Malta, motivo per cui le voci su una presunta evasione fiscale si fanno sempre più forti. Ma queste accuse sono fondate o i responsabili sono ingiustamente messi alla gogna?

XXXLutz: una delle aziende in più rapida crescita in Europa

Vorrei iniziare con qualche dato sull'azienda: XXXLutz è la catena di arredamento con il maggior fatturato in Austria e impiega circa 18.500 collaboratori. Nel 2009 il fatturato ha sfiorato i 2 miliardi di euro, rendendo il gruppo il secondo più grande del settore a livello mondiale, subito dopo Ikea. XXXLutz figura tra le 20 aziende a più rapida crescita in Europa e l'apertura di un punto vendita in Svezia sembra confermare ulteriormente questa tendenza.

Una società maltese gestisce le licenze di XXXLutz

Nel frattempo, una società con sede a Malta gestisce le attività di licensing dell'azienda. Parliamo di un volume totale di 341 milioni di euro. Quando affari di questa portata vengono gestiti tramite società estere, come appunto a Malta, il risparmio fiscale è enorme. Per la mia analisi ho confrontato l'imposta sulle società in Austria (25%) con quella di Malta (5% effettivo, sebbene l'aliquota nominale sia del 35%). La differenza tra le due aliquote mostra chiaramente di quali cifre stiamo parlando.

XXXLutz sfrutta vantaggi fiscali legittimi a Malta

Ma l'azienda ha agito contro la legge? No, secondo noi esperti fiscali dello studio Dr. Werner & Partners. Esternalizzare parti dell'azienda vendendole a una società estera non è affatto illegale. La domanda cruciale è piuttosto: in quale paese vengono tassati questi profitti? Dato che la società che detiene le licenze e la sua amministrazione si trovano fisicamente a Malta, tutto si è svolto regolarmente. Il dipartimento finanziario dell'azienda ha semplicemente sfruttato i generosi vantaggi fiscali offerti dal governo maltese, una pratica assolutamente legale secondo il diritto dell'Unione Europea.

Nuove leggi in arrivo? L'efficacia è dubbia

Il dibattito in Austria si è acceso soprattutto perché l'SPÖ (il partito socialdemocratico) si è indignato per questo comportamento e sta spingendo per modifiche legislative. Ma è davvero così semplice? La proposta di legge austriaca prevede che i pagamenti per licenze, brevetti e interessi vengano tassati in futuro solo nei paesi in cui l'aliquota fiscale supera il 10%.

A prima vista, sembrerebbe la fine della tassazione agevolata a Malta per questi business, ma c'è un dettaglio fondamentale: l'imposta sulle società a Malta è ufficialmente del 35%. Il tasso effettivo del 5% deriva da un sistema di rimborso fiscale (Tax Refund) al socio della società. Questo significa, a rigor di logica, che il business delle licenze viene tassato regolarmente al 35%. Molto probabilmente, dietro la società delle licenze c'è una Holding che beneficia del rimborso dei 6/7 dell'imposta pagata. Proprio grazie all'utilizzo di una Holding, secondo il parere del nostro studio Dr. Werner & Partners, la portata della legge proposta non sarebbe sufficiente a bloccare questa struttura. L'azienda potrebbe quindi continuare, legittimamente, a risparmiare sulle tasse. I dettagli precisi, tuttavia, si vedranno solo se e quando la legge verrà effettivamente approvata.