Playmobil op Malta: Een succesverhaal

Playmobil is een product dat waarschijnlijk elk kind wel kent. In tijden van smartphones en tablets is het misschien wat minder 'hip' dan vroeger, maar dat doet niets af aan de naamsbekendheid. Het bedrijf achter het product, Geobra Brandstätter, bestaat in brede zin al sinds 1876, al produceren ze pas sinds 1926 speelgoed. Wat veel mensen echter niet weten: veel van die kleine plastic poppetjes hebben een lange reis achter de rug. Ze worden namelijk op Malta geproduceerd. Hier staat een van de grootste fabrieken van het bedrijf, dat daarmee is uitgegroeid tot een van de grotere werkgevers op het eiland.

Playmobil-fabriek biedt werk aan 900 mensen op Malta

Al sinds 1974 wordt Playmobil in groten getale op Malta geproduceerd. De teller staat inmiddels op miljarden plastic figuurtjes per jaar. In de afgelopen 40 jaar heeft Geobra Brandstätter zich ontwikkeld tot een belangrijke speler op Malta en biedt het werk aan bijna 900 mensen. De vraag is natuurlijk: waarom waagde een ondernemer als Horst Brandstätter midden jaren 70 de stap om naar het buitenland – specifiek Malta – uit te breiden? De verklaring is eigenlijk heel logisch.

Malta bood toen al veel voordelen voor ondernemers

Malta was destijds totaal anders dan nu. Het land trad pas in 2004 toe tot de EU. Pas daarna begon het zich echt aantrekkelijk te maken voor buitenlandse investeerders, onder andere met de introductie van de Malta Limited-regeling. Ik weet zeker dat Geobra Brandstätter vandaag de dag ook profiteert van de fiscale voordelen op het eiland, maar destijds waren de redenen anders. De lonen lagen toen aanzienlijk lager dan in Duitsland; het loonniveau was vergelijkbaar met wat we nu in Azië zien. De productiekosten waren dus simpelweg veel lager dan in Duitsland.

Tegenwoordig zit het bedrijf waarschijnlijk dicht bij het optimum. Aan de ene kant zijn de lonen nog steeds lager dan in Duitsland (al is het verschil lang niet meer zo groot als vroeger), en aan de andere kant zijn er nu de fiscale voordelen. Het EU-lidmaatschap en de daarmee vereenvoudigde logistiek maken het plaatje compleet.

Playmobil is een product dat in veel kinderkamers te vinden is. En wat mij betreft terecht iets waar niet alleen het oorsprongsland Duitsland, maar ook Malta trots op mag zijn.