Vijf dingen die u nog niet wist over Malta

Wanneer ik in mijn kennissenkring in Duitsland over Malta begin, merk ik al snel dat de meesten – om het even scherp te zeggen – wel weten dat het eiland bestaat, maar dat de kennis over dit land in de Middellandse Zee daar ook stopt. In dit artikel wil ik u geen saaie basisles aardrijkskunde geven, maar vijf opvallende feiten presenteren die u waarschijnlijk nog niet wist.

1. Malta heeft een van de hoogste bevolkingsdichtheden ter wereld

Malta is klein, maar druk. Met honderdduizenden inwoners op slechts 316 vierkante kilometer komt de bevolkingsdichtheid uit op meer dan 1.300 inwoners per vierkante kilometer. Daarmee staat het land steevast in de top tien van dichtstbevolkte staten ter wereld. Alleen plekken als Monaco, Macau, Singapore, Hongkong, Gibraltar en Bahrein zijn nog dichter bevolkt. U bent hier dus zelden alleen.

2. Malta is een van de waterarmste landen op aarde

Het klinkt misschien vreemd voor een eiland omringd door zee, maar Malta is extreem arm aan zoetwater. Dit komt door de rotsachtige bodem die nauwelijks regenwater kan vasthouden. De hoeveelheid gewonnen natuurlijk zoetwater per hoofd van de bevolking is miniem. Om het in perspectief te plaatsen: met uw dagelijkse douchebeurt verbruikt u op jaarbasis bijna net zoveel water als er hier per persoon aan natuurlijk grondwater beschikbaar is. Het land is daarom sterk afhankelijk van ontziltingsinstallaties.

3. De kerkklokken lopen expres verkeerd

Als u hier rondloopt, zal het u misschien opvallen dat de klokken op de kerktorens vaak verschillende tijden aangeven. Dit is geen slordigheid van de koster, maar een oude traditie. Het idee erachter was om de duivel in verwarring te brengen ('om de tuin te leiden', zouden we in het Nederlands zeggen), zodat hij niet wist hoe laat de mis begon en de dienst niet kon verstoren. Hoe effectief deze maatregel vandaag de dag nog is, durf ik niet te zeggen, maar het is een charmant detail in het straatbeeld.

4. Een kerk voor elke dag van het jaar

Er is geen officiële telling die dit exact bevestigt, maar het gezegde luidt dat Malta 365 kerken telt – één voor elke dag van het jaar. En als u over het eiland rijdt, lijkt dat aantal zeker te kloppen; overal ziet u koepels en torens. Aangezien de overgrote meerderheid van de bevolking katholiek is, worden deze gebouwen ook daadwerkelijk goed gebruikt en onderhouden.

5. Meer dan 300 dagen zon per jaar

Malta is een van de zonnigste plekken van Europa. Met gemiddeld meer dan 300 zonnige dagen per jaar is die reputatie meer dan verdiend. De milde winters en de hete zomers maken het perfect om te ontspannen, vakantie te vieren of – zoals ik heb gedaan – om u hier permanent te vestigen.